français
Een onderzoeksteam van de ULB heeft het moleculaire mechanisme ontrafeld dat ervoor zorgt dat huid bij uitrekken gaat groeien. Als huid wordt uitgerokken, beginnen huidcellen zich te vermenigvuldigen, waardoor de spanning op de huid weer verdwijnt. Huid bijmaken, ook voor medische doelen, is daarmee bijna kinderlijk eenvoudig. Toch heeft de medische wereld zich lang de tanden stuk gebeten op het zoeken naar een verklaring voor het fenomeen. Onderzoekers van de ULB, onder leiding van professor Cédric Blanpain denken die nu gevonden te hebben. Uit hun onderzoek blijkt dat bij rek huidstamcellen voor de aangroei zorgen. Ze konden ook aantonen waar die huidstamcellen vandaan komen en hoe ze getriggerd worden om aan de slag te gaan.
Het onderzoek gebeurde op proefmuizen. Bij die proefdieren bleek dat een specifieke groep stamcellen in de huid na lange tijd nog steeds dezelfde functie bijven behouden en ze bij mechanisce stress hun oorspronkelijke functie weer opnemen en huid beginnen te produceren. “Het was buitengewoon interessant om te constateren dat niet alle cellen op dezelfde manier op de stress reageerden”, zegt Mariaceleste Aragona van het onderzoeksteam. “Zo konden we voor het eerst de moleculaire signatuur analyseren van die cellen die bij rek voor nieuwe huid zorgen.”
Parallel met het stamcelonderzoek werd aan de universiteit van Cambridge, in samenwerking met Benjamin Simons, aan een wiskundig model gewerkt dat de huidaangroei en het gedrag van de huidstamcellen kan voorspellen. “Door het uitrekken en de expansie van de huidcellen die daarmee gepaard gaat, gaat de celdeling bij de stamcellen een versnelling hoger schakelen”, klinkt het bij de ULB. “Door extra celweefsel aan te maken, keert het weefsel onder spanning terug naar zijn normale cellulaire organisatie en samenstelling.”
“Onze nieuwe bevindingen verklaren niet enkel hoe de huid reageert op mechanische stress”, aldus Blanpain. “Ze tonen ook aan welke moleculaire actoren ervoor verantwoordelijk zijn.”