français
De asteroide die 66 miljoen jaar geleden op de aarde terechtkwam en die de directe oorzaak was voor het uitsterven de dinosauriërs en veel ander leven op aarde, raakte de aarde onder een hoek van zestig graden. De berekening van de inslaghoek is het resultaat van onderzoek waaraan onder andere de Belgische onderzoeker Philippe Claeys deelnam (VUB) en waarvoor data gebruikt werden die verzameld zijn tijdens de IODP-ICDP 364-onderzoeksmissie in de regio, waar Claeys ook bij was. Het onderzoek is deze week gepubliceerd in Nature.
De inslaghoek kon worden berekend aan de hand van de geologische en geometrische kenmerken van de Chicxulub-krater, een inslagkrater met een diameter van 180 kilometer, en door 3D-computersimulaties van de Britse onderzoeker Dr. Collins (Imperial College in Londen).
Tijdens de IODP-ICDP 364-onderzoeksmissie in Mexico werd een boring uitgevoerd op de rand van de krater, die data opleverde voor de simulaties van Collins. “De richting en de hoek van een asteroïde-impact beïnvloeden de diepte en het volume van de krater”, zeggen de onderzoekers. “Ze hebben ook een invloed op de hoeveelheid materiaal die uit de krater weggeslingerd wordt en op de mate waarin materie verdampt. We tonen met ons onderzoek ook aan dat de hoek waaronder een asteroïde insloeg duidelijk zijn sporen naliet in de ondergrondse struktuur van de Chicxulub”.
De berekende inslaghoek van 60 graden is tegelijk ook de hoek waaronder waarschijnlijk het meeste puin uit de krater de lucht in werd gekatapulteerd. Een quasi vertikale inslag zorgt voor symmetrische kraters die wat groter zijn, maar waarvan het puin minder ver vliegt. Inslagen onder een nog kleinere hoekveroorzaken ook minder verplaatsing van materiaal, stellen de onderzoekers in Nature.